ボートレースびわこで1月16日～21日まで「G2秩父宮妃記念杯」が開催される。びわこ伝統のG2競走にA1級26人、A2級26人が参戦。記念タイトルホルダーが22人も登場し、年始の湖都で熱戦を繰り広げる。

　V争いは大混戦ムードだが、シリーズの軸には坪井康晴（静岡）を挙げたい。2005年の秩父宮妃記念杯覇者だ。坪井はびわこ通算11優出2Vの好実績。2025年7月のびわこG2全国ボートレース甲子園で優出6着に入ったのも記憶に新しい。びわこ巧者がおよそ21年ぶりの秩父宮妃記念杯タイトル奪還を狙う。

　藤原啓史朗（岡山）は2023年の秩父宮妃記念杯覇者。8連勝パーフェクトVでの記念レース初優勝という衝撃的な快走だった。藤原は2025年に年間16優出8Vの大活躍を演じ、2026年は記念戦線での大暴れの気配を漂わせている。新年最初の記念レース出場となる秩父宮妃記念杯でさっそくその力を見せるのか。

　中島孝平（福井）は底力を見せたいところ。今節出場選手のなかで唯一の2025年グランプリ出場メンバーだ。また前期勝率7.65は今節出場メンバーのなかでトップの数字でもある。中島はびわこ通算4優出0Vで意外にもまだV歴がないが、当地G1で優出4回をマークしており水面相性は悪くない。今度こそびわこ初Vなるか。

　笠原亮（静岡）も楽しみだ。2005年のびわこ周年覇者。びわこでは通算8優出3Vの実績があり、前回の秩父宮妃記念杯（2024年10月）では優出4着に入っている。近況の笠原は12月の常滑周年で優出6着に入るなど好調ムードなだけに、V争いを沸かせる存在になってくる可能性十分だろう。ちなみに笠原はシリーズ4日目の1月19日が46歳の誕生日になる。

　近況びわこで好走を連発しているのは豊田健士郎（三重）だ。当地最近5節で4優出2Vの大暴れ。2024年6月にG3イースタンヤングで優勝し、2025年10月にG3企業杯で優勝している。びわこG3タイトルを2つ持っている豊田が、満を持して秩父宮妃記念杯でG2タイトルを取りにいく。

　宮之原輝紀（東京）は記念レース復帰戦。2024年9月の津周年で優勝戦Fを喫して1年間のG1・G2選出除外となっていたが、この秩父宮妃記念杯から記念戦線に帰ってくる。一般戦回りを強いられていた2025年は年間17優出8Vという圧巻の大活躍。しっかり力を蓄えて2026年の再飛躍を狙っている。宮之原はびわこ通算3優出1Vで、2023年の秩父宮妃記念杯で優出6着に入っている。久々の記念レース出場でさっそく大仕事をやってのけても不思議ではないだろう。

　その他では前回の秩父宮妃記念杯で優出6着の田村隆信（徳島）や、10月のびわこルーキーシリーズで優勝した前田篤哉（愛知）、前期優勝5回のVラッシュを演じた上田龍星（大阪）、2023年の秩父宮妃記念杯で優出2着の廣瀬将亨（兵庫）、10月にびわこ一般戦で優勝したばかりの西村拓也（大阪）、2008年にびわこ周年で優勝している平尾崇典（岡山）、ベテラン健在の太田和美（大阪）、24場制覇へびわこを残すのみの坂口周（三重）、今期すでに2Vと好調な和田兼輔（兵庫）、12月の宮島戦で約1年5カ月ぶりの優勝を飾った坂元浩仁（愛知）、2026年トップルーキーに選出された青木蓮（埼玉）と石本裕武（大阪）などに注目したいところ。さらに上平真二（広島）、石渡鉄兵（東京）、丸岡正典（大阪）、萩原秀人（福井）、大峯豊（山口）、秦英悟（大阪）などV候補を挙げればキリがないほどメンバーは充実している。

　地元の滋賀支部からは柘植政浩、川島圭司、是澤孝宏、青木玄太、和田操拓、木村仁紀、澤田尚也、吉川晴人、廣瀬凜が参戦する。秩父宮妃記念杯はG2レースのため、7月にびわこで行われるSGオーシャンカップの選考対象レースのひとつ。ここで優出して選考ポイントを稼いで地元SG出場へチャンスを広げたいところだ。

　9月のびわこ周年で地元記念レース初優出（4着）を飾った青木玄太や、2022年の近畿地区選でびわこG1優勝歴を持つ是澤孝宏、2025年に年間3Vのキャリアハイをマークした木村仁紀、びわこ最近10節で7優出を誇る澤田尚也、2026年びわこフレッシュルーキーの吉川晴人と廣瀬凜など楽しみなメンバーで遠征勢を迎え撃つ。

（データはすべて2025年12月22日現在。カッコ内の表記は支部）