ボートレース芦屋の開設73周年記念「G1全日本王座決定戦」が1月12日から開催される。この芦屋周年が2026年の記念レース開幕戦。新年最初のG1ウィナーの座をめざしてトップレーサーたちが火花を散らす。

　2025年グランプリに出場したメンバー18人のなかからは実に13人が芦屋周年に参戦。白井英治（山口）、池田浩二（愛知）、山口剛（広島）、馬場貴也（滋賀）、峰竜太（佐賀）、新田雄史（三重）、西山貴浩（福岡）、桐生順平（埼玉）、宮地元輝（佐賀）、磯部誠（愛知）、上條暢嵩（大阪）、佐藤隆太郎（東京）、関浩哉（群馬）が登場する。

　最注目はもちろん桐生順平だ。グランプリを2･2･1･1着で制して8年ぶりに黄金のヘルメットを奪還。2025年年間賞金王の称号も手にした。2025年の桐生は記念レースを22節走って11優出2Vという圧巻の成績。安定感抜群の走りが光った。そんな桐生だが芦屋はなぜか相性いまひとつ。過去16節走って1優出0Vだ。当地記念レースはこれまで10節出場して準優出5回、優出0回と不思議なほど苦戦が続いてきた。グランプリウィナーとして大きな注目を集めるなか臨む芦屋周年で、水面相性を払拭（ふっしょく）して当地記念初優出を飾るのか。

　芦屋相性なら峰竜太が群を抜く。当地通算21優出11Vをマークしており、そのうち9優出6Vを記念レースで記録。芦屋周年では16年度～18年度に3連覇を達成し、20年度も優勝して出場4大会連続Vという偉業を成し遂げている。現役最強の芦屋巧者といって誰も異論はないだろう。今回も5大会ぶり5回目の芦屋周年優勝をめざす峰がV争いのカギを握ってくるに違いない。

　近況絶好調なのは関浩哉だ。11月の徳山周年で優勝、11月の福岡チャレンジカップで優出6着、12月の下関周年で優勝、12月の住之江グランプリで優出2着と怒涛の4節連続優出を記録。10月末の時点では2025年賞金ランキング30位だったが、11～12月の2カ月だけで1億円近くを稼ぎ、最終的に賞金ランキング4位まで浮上する大躍進を演じた。勢いに乗っている関が芦屋周年でも大暴れするのか。

　地元の期待は西山貴浩だ。グランプリではトライアル1stを5･1着の得点率4位、トライアル2ndを4･1･4着の得点率3位で突破して優出する活躍。優勝戦は3号艇で5着に終わったが、見せ場充分の一節間だった。2026年は3年連続5回目のグランプリ出場をめざすシーズン。まずは年始の地元芦屋周年で結果を残して好スタートを切りたい。芦屋では記念レース最近5節で3優出と活躍が続いているだけに、今度こそ当地記念初Vをつかみたいところだ。

　その他では2018年芦屋チャレンジカップ覇者の馬場貴也や、芦屋MB大賞でV歴を持つ白井英治と池田浩二、2025年は優勝10回の大活躍だった新田雄史、11月のチャレンジカップで優勝するなど好調な山口剛、グランプリで優出した上條暢嵩らがV争いを沸かせる存在となってきそう。グランプリ出場組13人がシリーズの中心となってくることは間違いないだろう。

　グランプリ出場組以外では、昨年8月の芦屋周年でG1初Vを飾った入海馨（岡山）や、芦屋周年3Vを誇る濱野谷憲吾（東京）、2023年の芦屋周年を4コースまくり差しで制した寺田祥（山口）、2012年に芦屋周年で優勝している平本真之（愛知）らに注目しておきたい。

　地元の福岡支部からは瓜生正義、篠崎元志、池永太、西山貴浩、篠崎仁志、前田将太、松田大志郎、塩田北斗、羽野直也、仲谷颯仁、新開航、原田才一郎が参戦。12人で遠征勢を迎え撃つ。福岡支部勢の芦屋周年優勝は2013年の瓜生正義が最後。12大会ぶりの奪還なるか。

　なかでも期待したいのは新開航だ。12月のグランプリシリーズで優出2着の活躍。SG初優出を果たしてタイトル奪取へあと一歩まで迫った。新開は芦屋通算14優出2Vをマークしており、2022年に芦屋MB大賞で記念レース初Vを飾った実績。地元G1初制覇へ気合十分だろう。

（データはすべて2025年12月21日現在。カッコ内の表記は支部）