ボートレース福岡の「G1福岡チャンピオンカップ開設73周年記念競走」が4月11日～16日まで開催される。春の博多に全国からトップレーサーが集結。熱い戦いを繰り広げる。

　地元の福岡支部からは12人が参戦。瓜生正義、西山貴浩、篠崎仁志、前田将太、松田大志郎、塩田北斗、渡邉優美、高倉和士、羽野直也、仲谷颯仁、新開航、竹下大樹と好メンバーがそろった。

　大黒柱の瓜生正義は福岡記念レースで通算14優出7Vという圧倒的な実績。福岡周年は2007年と2024年に優勝しており、今回は2大会ぶり3回目の頂点を狙う戦いだ。今年3月に50歳の大台に乗った瓜生が円熟の走りを見せるのか。

　西山貴浩は今年すでに記念レース優出3回をマーク。1月の芦屋周年で優出5着、2月の九州地区選手権で優出5着、2月の若松周年で優出3着と充実の走りを見せている。この勢いで福岡記念初Vを狙いたいところ。3月の尼崎周年で負ったケガが心配ではあるが、博多のファンを沸かせてくれるはずだ。

　篠崎仁志は3月の福岡一般戦でオール3連対V。これが当地20回目の優勝で、現役最多を独走している。そんな篠崎だが福岡の記念レースは通算6優出1Vで、意外にも2013年の福岡周年で優勝したのを最後に栄冠からは遠ざかっている。今節は久々の奪還なるか。

　仲谷颯仁にも注目したい。これまで福岡の記念レースは13節走って準優出7回をマーク。しかし準優3着を3回数えるなど、あと一歩の悔しい展開が続き、まだ優勝戦にはたどり着けていない。今度こそ福岡記念レース初優出なるか。

　その他にも地元勢は2021年福岡周年覇者の前田将太や、福岡記念レース優出3回の羽野直也、昨年115勝で最多勝に輝いた松田大志郎、福岡7Vの実績を持つ塩田北斗、福岡で男女混合戦V歴がある渡邉優美、3月の唐津MB大賞で優出するなどリズム良好の新開航、福岡記念レース初参戦となる高倉和士と竹下大樹と楽しみなメンバーがそろう。シリーズを席巻する活躍に期待したい。

　遠征勢ではまず茅原悠紀（岡山）に注目だ。昨年4月の福岡周年で優出2着の活躍を見せ、昨年11月の福岡SGチャレンジカップでも優出4着に入っており当地2節連続優出中だ。福岡記念レースは通算6優出0V。今度こそ当地記念初Vなるか。茅原は2月の江戸川周年で手痛い準優Fを喫したが、3月の尼崎周年で優勝するなど近況リズムに不安はない。

　宮地元輝（佐賀）は2022年の福岡周年覇者。2コース差しを決めて記念初Vを飾ったのが記憶に新しい。その後も2023年の福岡SGボートレースメモリアルで優出5着、2025年の福岡周年で優出3着と当地で好走が続いている。福岡通算11優出6Vを誇る博多巧者が今節も魅せるのか。

　近況の勢いなら末永和也（佐賀）だ。1月の尼崎BBCトーナメントで優勝し、2月の九州地区選手権で優出3着、3月の尼崎周年で優出4着と充実ぶりが光る。福岡は過去5節走って3優出2Vと相性良好。昨年11月の福岡SGチャレンジカップでは予選3位通過の活躍も準優1号艇で5着に終わっただけに、今節は雪辱の福岡記念レース初優出を狙う。

　その他では2006年と2014年に福岡周年で優勝している今垣光太郎（福井）、2014年に福岡SGボートレースオールスターを制した菊地孝平（静岡）、2013年の福岡ボートレースオールスターでSG初Vを飾っている新田雄史（三重）、福岡記念レース優出2回の片岡雅裕（香川）と深谷知博（静岡）、昨年4月の福岡周年で優出5着の中島孝平（福井）など福岡好実績の選手たちや、2月の中国地区選手権でG1初Vを飾った柳生泰二（山口）、2月に四国地区選手権で優勝した山田祐也（徳島）、2月の若松周年でG1初Vを手にした木下翔太（大阪）、3月の鳴門スピードクイーンメモリアルで優勝して女子PG1レース3連覇を達成した鎌倉涼（大阪）など近況好リズムの選手たちに注目したい。なお浜先真範（広島）は今節最終日の4月16日が33歳の誕生日だ。

（データはすべて2026年3月22日現在。カッコ内の表記は支部）