ボートレース桐生の開設70周年記念「G1赤城雷神杯」が4月12日～17日まで開催される。1956年11月8日にオープンしたボートレース桐生は今年で70周年。節目を祝うシリーズに全国からトップレーサーが参戦する。

　地元の群馬支部からは柴田光、久田敏之、金子拓矢、土屋智則、金子賢志、上村純一、関浩哉が登場。毒島誠が現在B2級のため不在なのが残念だが、7人でV争いを沸かせるのか注目したい。

　地元のエース格を担うのは関浩哉だ。桐生記念レースは通算2優出1V。2024年9月に桐生ヤングダービーで優勝して当地記念初優出初Vを飾り、同年10月の桐生周年では優出6着に入っている。今節は2つ目の桐生G1タイトルと、赤城雷神杯初Vを狙う。

　久田敏之も楽しみだ。今期ここまでの過去10節を走り7優出3Vという充実ぶり。2月の関東地区選手権では約3年ぶりの記念レース優出を果たした。今期勝率7.96は全選手中4位という好成績だ。この勢いで桐生周年でも大暴れしたいところ。今節終了後の4月28日に45歳の誕生日を迎えてマスターズ世代に入る久田がG1初Vをめざす。

　土屋智則は桐生通算36優出8Vという圧巻の実績。この水面で数々の栄冠を手にしてきた。しかし意外にも当地記念レースでの優出は2022年桐生周年の6着が唯一。大舞台では悔しい思いを重ねてきた。今節は地元記念初制覇へ突き進みたい。

　その他にも桐生記念レース出場は2017年以来で約9年ぶりの柴田光、1年間のG1・G2選出除外が解けて4月から記念戦線に復帰の金子拓矢、昨年の桐生周年では4コースまくりを2本決めて見せ場を作った金子賢志、前期勝率6.63で2期ぶりのA1級復帰を果たした上村純一と、地元群馬勢は多彩なメンバーがそろっており、目が離せない。

　対する遠征勢ではまず桐生順平（埼玉）に注目したい。2021年の桐生周年覇者だ。当地記念レース通算6優出1Vを誇る桐生が、5大会ぶりの赤城雷神杯タイトル奪還をめざす。

　近況絶好調なのは池田浩二（愛知）だ。1月の尼崎BBCトーナメントで優出4着、2月の東海地区選手権で優出2着、2月の若松周年で優出2着、3月の児島周年で優勝、3月の尼崎周年で優出3着と怒涛の5節連続優出をマーク。今年の勝率8.55は毒島誠の8.59に次いで全選手中2位の好成績だ。桐生ではこれまで記念レース1優出0Vとやや苦戦ぎみだが、当地記念初Vを狙ってきそうだ。

　森高一真（香川）は昨年4月に桐生で行われたマスターズチャンピオンの覇者。当地初Vで名人の座を射止めたのが記憶に新しい。桐生参戦はそのとき以来で約1年ぶり。再び4月の桐生で大暴れするのか。

　石渡鉄兵（東京）は2月の桐生一般戦で優勝したばかり。桐生7Vの実績があり、これは今節出場メンバーのなかでは10Vの久田敏之と8Vの土屋智則に次ぐ数字で、遠征勢ではトップの成績だ。昨年4月の桐生マスターズチャンピオンでも優出3着に入るなど当地3節連続優出中の石渡がV候補のダークホースとなってくるかもしれない。

　その他にも2017年と2019年に桐生周年を制した松井繁（大阪）や、昨年の桐生周年で優出2着の原田幸哉（長崎）、2019年に桐生SGチャレンジカップで優勝している石野貴之（大阪）、桐生最近10節で6優出2Vとさすがの強さを誇る峰竜太（佐賀）、2022年に桐生での関東地区選手権でG1初Vを飾った今泉友吾（東京）、昨年4月の桐生マスターズチャンピオンで優出6着の湯川浩司（大阪）、2019年の桐生周年で優出2着の馬場貴也（滋賀）など桐生好実績の選手が多数。

　また1月の芦屋周年と2月の九州地区選手権で優勝するなど好調な定松勇樹（佐賀）、3月の大村周年を制した上條暢嵩（大阪）、2月の関東地区選手権でG1初Vを飾った砂長知輝（埼玉）、2月の江戸川周年で優勝した板橋侑我（静岡）、1月の秩父宮妃記念杯でG2初Vを飾った岩瀬裕亮（愛知）、3月の唐津MB大賞でG2初Vをつかんだ古賀繁輝（佐賀）など、今年早くもグレード競争を制した覇者たちも数多く登場するだけに楽しみだ。ちなみに中田竜太（埼玉）と西丸侑太朗（香川）は今節の前検前日の4月10日が誕生日、吉田拡郎（岡山）は今節終了翌日の4月18日が誕生日だ。

（データはすべて2026年3月22日現在。カッコ内の表記は支部）