総展望高橋亮考『中日スポーツ』

絶頂期・茅原悠紀が主役だ！好調・新田、新星・中山の地元勢にも注目

　競技エリアの完成を記念して開催されるGIダイヤモンドカップ（優勝賞金1100万円）。シリーズを牽引するのは、昨年自身初となる年間勝率第1位に輝き、まさに絶頂期を謳歌する茅原悠紀（岡山）だ。今年も徳山一般戦を圧勝Ｖで飾り尼崎BBCトーナメント、下関地区選と連続優出。2014年以来となるグランプリ制覇へ向け、準備に怠りはない。
　茅原を追うのは中島孝平（福井）、西山貴浩（福岡）、新田雄史（三重）、宮地元輝（佐賀）、磯部誠（愛知）、末永和也（佐賀）ら昨年のグランプリメンバーだ。なかでも末永はBBCトーナメントで茅原を下して優勝。昨年の当地ダービー王はさらなる進化を遂げている。また新田にとっても地元GI制覇は悲願。東海チャンプにも輝き、看板レーサーとしての参戦だ。
　中国地区選を制した柳生泰二（山口）に昨年の最多勝利男・松田大志郎（福岡）、2026年前期適用勝率１位の山田康二（佐賀）と面白みのあるメンバーがそろった。地元勢は新田を筆頭に井口佳典（三重）ら7名の精鋭が顔を揃える。注目はビッグルーキー・中山翔太（三重）。昨年末に芦屋でデビュー初優勝を飾ると当地正月戦、三国とⅤラッシュ。今年の一番星となるか。女子はクイーンズクライマックス組の西橋奈未（福井）、實森美祐（広島）に、地元ヒロイン高田ひかる（三重）に大仕事を期待したい。